L'amfetamina fu sintetizzata per la prima volta oltre un secolo fa.

Non fu usata per scopi medici fino agli inizi degl'anni trenta, quando si riconobbe che faceva aumentare la pressione sanguigna, stimolava il sistema nervoso centrale causava broncodilatazione. Le amfetamine devono essere usate sotto stretto controllo medico: la legge italiana impone precisi limiti alla loro prescrizione.

I barbiturici sono composti chimici che agiscono sul sistema nervoso centrale riducendo la pressione sanguigna, il battito cardiaco e l'attivitá respiratoria. I barbiturici sono stati il caposaldo del trattamento dell'ansia e dell'insonnia per quasi cinquant'anni, dal 1912 al 1960 circa. Durante questo periodo, essi sono risultati in rapporto con migliaia di suicidi, decessi per ingestione accidentale, vasta dipendenza e abuso, oltre a numerose gravi interazioni con altri farmaci e alcol.

Con il progressivo declino dell'uso dei barbiturici, le benzodiazepine sono divenute i farmaci di scelta per il trattamento farmacologico a breve termine dell'ansia e dell'insonnia legata allo stress. Nel mercato italiano sono presenti una trentina di benzodiazepine approvate per l'uso come sedativi, ansiolitici, rilassanti muscolari, anestetici endovenosi e anticovulsivanti.

La cocaina é un alcaloide ricavato dalle foglie essicate dell'Erytroxylum coca, con effetti stupefacienti. I derivati della cocaina sono usati come anestetici in chirurgia sotto forma di iniezioni (anestesia locale) e in oculistica in forma di pomata o collirio. L'assunzione della cocaina come sostanza stupefaciente avviene prevalentemente per via nasale, che determina euforia e aumento della resistenza.

L'eroina è una sostanza derivata dalla morfina che si presenta sotto forma di polvere bianca o marrone e sapore amarognolo. Un tempo veniva utilizzata come analgesico e narcotico; attualmente l'importazione e l'impiego in medicina sono illegali, causa l'estrema facilitá con cui provoca dipendenza. L'abuso di eroina si manifesta con eccitazione, euforia, miosi, arrossamento della cute accompagnato da prurito diffuso.

Ecstasy, nome comune dell' MDMA é una sostanza chimica ottenuta dalla combinazione di un allucinogeno con un amfetamina e distribuita sotto forma di compresse e capsule.

Crea alterazione delle percezioni sensoriali, distorsione della realtá e dipendenza psicologica. Nei soggetti con intossicazione cronica puó provocare disturbi psicofisici con depressione, tremori, perdita di forza o astenia e disturbi gastrointestinali.

La cannabis, o canapa indiana, é una pianta originaria dell'India e dell'Iran. Le infiorescenze superiori delle piante femminili hanno proprietá tranquillanti e antidolorifiche. Essicando le infiorescenze e le foglie si ottiene la MARIJUANA e dalla resina della pianta femmina l'HASHISH.

Attualmente nelle discoteche, nei “rave” viene venduta una sostanza sotto il nome di Special K. Tale sostanza è la Ketamina.

La feniciclidina (PCP o polvere d'angelo) e la Ketamina vengono chiamati farmaci psicadelici anestetici. La feniciclidina fu sviluppata nel 1956 come un potente farmaco anestetico.

Il termine deriva dal greco Morpheus, dio del sonno. La morfina é un derivante dell'oppio e influenza sia la percezione del dolore sia la risposta emotiva. Considerata poco efficace se assunta per bocca (viene rapidamente degradata dal fegato e eliminata con le urine), a dosi maggiori essa rimane il farmaco piú indicato per i dolori cronici di intensitá notevole.

Il metadone é una sostanza chimica sintetica dotata di proprietá farmacologiche simili alla morfina. A differenza di quest'ultima, é efficace per via orale e ha lunga durata di azione, per cui é utile per sopprimere i sintomi di astinenza nei soggetti con dipendenza da oppiacei.