Con il progressivo declino dell'uso dei barbiturici, le benzodiazepine sono divenute i farmaci di scelta per il trattamento farmacologico a breve termine dell'ansia e dell'insonnia legata allo stress. Nel mercato italiano sono presenti una trentina di benzodiazepine approvate per l'uso come sedativi, ansiolitici, rilassanti muscolari, anestetici endovenosi e anticovulsivanti.

Le benzodiazepine sono farmaci che agiscono sul sistema nervoso centrale e sono in grado di agire su specifici recettori delle cellule nervose.

I comuni effetti collaterali acuti dalla terapia con benzodiazepine sono estensioni legate alla dose. Essi comprendono sedazione, sonnolenza, atassia, letargia, confusione mentale, disorientamento, parola inceppata, atassia e induzione o estensione dei sintomi della demenza. La combinazione di benzodiazepine con alcol puó essere letale.

Le benzodiazepine piú usate sono Diazepam (Valium) flurazepam (Dalmadorm), Alazepam (Paxipam) Prazepam (Prazene) Lorazepam (Tavor) Clonazepam (Rivotril), Clorazepato (Transene) Quazepam (Quazium), Estazolam (Esilgan), Midozolam (Versed), Oxazepam (Serpax), Temazepam (Normison), Triazolam(Halcion), Alprazolam (Xanax), Bromazepam (Lexotan).