I barbiturici sono composti chimici che agiscono sul sistema nervoso centrale riducendo la pressione sanguigna, il battito cardiaco e l'attivitá respiratoria. I barbiturici sono stati il caposaldo del trattamento dell'ansia e dell'insonnia per quasi cinquant'anni, dal 1912 al 1960 circa. Durante questo periodo, essi sono risultati in rapporto con migliaia di suicidi, decessi per ingestione accidentale, vasta dipendenza e abuso, oltre a numerose gravi interazioni con altri farmaci e alcol.

Molti degli effetti comportamentali causati dai barbiturici sono simili a quelli causati dall'ebbrezza alcolica e possono addirittura risultare indistinguibili da essi. Uno degli effetti principali indotti dai barbiturici é la sonnolenza; ovviamente tale sonnolenza é spesso l'effetto che l'individuo desidera ottenere.