Il termine deriva dal greco Morpheus, dio del sonno. La morfina é un derivante dell'oppio e influenza sia la percezione del dolore sia la risposta emotiva. Considerata poco efficace se assunta per bocca (viene rapidamente degradata dal fegato e eliminata con le urine), a dosi maggiori essa rimane il farmaco piú indicato per i dolori cronici di intensitá notevole.

Come effetti collaterali riscontriamo una depressione del respiro, nausea, vomito, stitichezza, prurito, sedazione e confusione; molti di questi disturbi possono essere trattati con farmaci specifici. L'assunzione cronica induce assuefazione e quindi spesso é necessario aumentare le dosi per ottenere la stessa efficacia in termini di azione ed effetto analgesico.